La comunidad afropuertorriqueña perdió a uno de sus grandes luchadores en la noche del jueves 16 de marzo de 2017. Benito Massó Jr., conocido entre sus amigos como Benny Massó, falleció a los 80 años, dejando un legado invaluable en la literatura y en la reivindicación de la identidad afrodescendiente en la isla. No fue solo un escritor, sino un espejo en el que muchos nos miramos por primera vez con orgullo. Benny nos enseñó a vernos, a reconocernos y a celebrarnos en un país donde, durante mucho tiempo, lo negro fue relegado a los márgenes de la historia.
Aunque su formación académica fue en contabilidad y psicología industrial, su verdadero llamado llegó cuando, en la Universidad del Sagrado Corazón, descubrió la redacción creativa como un canal para expresar su identidad. No tardó en darse cuenta de que la literatura no solo era un arte, sino también una forma de resistencia, una trinchera desde donde podía narrar la historia de los invisibilizados. En sus escritos, la negritud no era un tema más, sino el centro, la esencia, la raíz de su ser y de su pueblo.
Tuve la fortuna de conocerlo y puedo decir que mi perspectiva sobre mi propia afrodescendencia cambió radicalmente después de nuestras conversaciones. Recuerdo una vez, en una de nuestras charlas sobre identidad, le dije sin pensarlo demasiado: "Es que yo no me veo tan negro". Me miró con esa expresión que mezclaba paciencia con determinación y me respondió: "El problema no es cómo te veas, sino cómo te aceptas". Esa frase se quedó conmigo como un eco que resonó hasta que entendí la profundidad de sus palabras. No se trataba de la tonalidad de mi piel, sino de la desconexión que muchos sentimos con nuestra herencia, producto de un sistema que nos enseñó a minimizarla.
Benny tenía una manera única de conectar con las personas. Nunca imponía, pero siempre dejaba una semilla de duda que tarde o temprano germinaba en conciencia. En otra ocasión, durante una lectura de su obra, alguien le preguntó por qué insistía tanto en hablar de lo negro si “ya nadie ve eso como un problema en Puerto Rico”. Su respuesta fue tan simple como contundente: “¿Nadie lo ve? ¿O a nadie le gusta verlo?”. Esa noche entendí que el silencio y la negación son las herramientas más sutiles del racismo, y que figuras como Benny eran imprescindibles para romperlas.
Su famoso verso, “Negro es mi color, qué bonito me queda”, no era solo poesía; era un manifiesto de amor propio, una declaración de orgullo y un recordatorio de que nuestra historia no comienza con la esclavitud, sino con la resistencia. En su voz, en su pluma, en sus gestos, siempre había una afirmación inquebrantable de nuestra herencia africana.
En este Mes de la Negritud, su ausencia se siente, pero su legado sigue vivo. No hay lucha que termine con la muerte de un luchador. Al contrario, su obra y sus palabras nos han dado el impulso para seguir conectando con nuestra identidad, para seguir construyendo espacios donde la afrodescendencia no sea solo recordada, sino celebrada. Benny nos enseñó que la historia no se reescribe con tinta, sino con conciencia. Y es nuestra responsabilidad continuar lo que él empezó.
Benito Massó: The Voice That Revived Afro-Caribbean Identity in Puerto Rico
The Afro-Puerto Rican community lost one of its greatest advocates on the night of Thursday, March 16, 2017. Benito Massó Jr., known among his friends as Benny Massó, passed away at the age of 80, leaving behind an invaluable legacy in literature and the fight for Afro-Caribbean identity on the island. He was not just a writer—he was a mirror in which many of us saw ourselves for the first time with pride. Benny taught us to see, recognize, and celebrate ourselves in a country where Blackness had long been pushed to the margins of history.
Although his academic background was in accounting and industrial psychology, his true calling emerged when he discovered creative writing at the University of the Sacred Heart. He quickly realized that literature was not just an art form but also a form of resistance—a battleground where he could tell the stories of the invisible. In his writings, Blackness was not just a theme; it was the center, the essence, the very root of his being and his people.
I was fortunate to know him, and I can say that my perspective on my own Afro-Caribbean heritage changed radically after our conversations. I remember one particular discussion about identity when, without much thought, I told him, "I don’t really see myself as that Black." He looked at me with a mix of patience and determination and responded, "The problem isn’t how you see yourself, it’s how you accept yourself." That phrase stayed with me, echoing in my mind until I understood the depth of his words. It wasn’t about the tone of my skin but rather about the disconnection that many of us feel from our heritage—something ingrained in us by a system that teaches us to minimize it.
Benny had a unique way of connecting with people. He never imposed his views, but he always planted a seed of doubt that would eventually grow into awareness. During one of his book readings, someone asked him why he insisted so much on talking about Blackness if “no one sees that as a problem in Puerto Rico anymore.” His response was as simple as it was powerful: "No one sees it? Or does no one like to see it?" That night, I realized that silence and denial are among the most insidious tools of racism, and that figures like Benny were essential in breaking them.
His famous verse, “Negro es mi color, qué bonito me queda” ("Black is my color, and it looks so good on me"), was not just poetry; it was a manifesto of self-love, a declaration of pride, and a reminder that our history does not begin with slavery but with resistance. In his voice, in his writing, in his very presence, there was always an unshakable affirmation of our African heritage.
This Black History Month, his absence is deeply felt, but his legacy remains alive. No struggle ends with the passing of a fighter. On the contrary, his work and words have given us the strength to keep connecting with our identity, to continue building spaces where Afro-Caribbean heritage is not just remembered but celebrated. Benny taught us that history is not rewritten with ink but with awareness. And it is our responsibility to continue what he started.
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